地震的成因有很多種，因自然現象所發生的地震稱為自然地震，如：構造性地震、火山地震、衝擊性地震（例如：隕石撞擊），其中身處臺灣的我們又以板塊運動所造成的構造型地震最常經歷。然而，別以為地震都是自然現象，日常生活中的人為活動也會引起震動，例如：核子試爆、炸藥、工業或大樓爆破崩塌等，都稱之為人工地震。
「1999年9月21日那天你在做什麼？你出生了嗎？」回顧臺灣的地震災害，921地震絕對排得上前幾名。每年 9月21日這天，不少人會自動念出「921大地震」這幾個字，經歷過的人也會忍不住談起當時的經歷。儘管已過了很多年，但地震當晚的恐怖經驗以及後續末日般的災情景象仍歷歷在目，讓人難以忘記。發生於臺灣中部地區，堪稱臺灣世紀災難的這場天災──「921大地震」，徹底改變了許多人的命運，當中也包含翔翔。
還記得那天凌晨一點四十七分，翔翔還在悠閒的看著漫畫「七龍珠36集」，突然地動天搖，家裡瞬間停電，玻璃碎掉的聲音，迴盪於樓梯間，翔翔的媽媽呼喊著叫大夥快逃，在一片漆黑中，翔翔穿起了衣服，套上了拖鞋，摸黑下樓，經過客廳時，踩著玻璃碎片奪門而逃，左右鄰居都跑到了空曠的球場避難；這一夜，沒人敢睡，耳旁不時傳來救護車急駛而過的聲音，大夥兒只能聽著電池式的收音機，播送著各地發生的災情，地鳴加上地震光陪伴著極驚嚇的大夥直到隔天早上。
地震災害圖
因為車籠埔斷層及大茅埔－雙冬斷層兩條活斷層的活動，使得臺灣中部地區的災情非常嚴重，許多身處在臺中重災區的居民所能做的事其實很少，看著那些全倒的房屋，以及散落在殘垣瓦礫中的照片和物品，整個災區都瀰漫著一股哀淒感傷的情緒，就在這瓦礫堆搜索清理的過程中，什麼是地震？什麼是地震災害？所有的災民全都感受到了。
921大地震臺中市南區的塌陷大樓(圖片出處Wikimedia Commons)
除了地震在都市所造成的房屋倒塌災情外，一路往山區方向走去，可以清楚見到斷層隆起、山坡地大面積崩塌、地層滑動等多種的坡地災害，其災情的嚴重程度難以想像，山區的崩塌要回復到災害之前，可能需要花幾十年，才有可能將這樣的傷口填平。在崩塌的山坡地下方，依稀可見因為連接市區與山區重要道路的崩壞，間接的讓山區的居民成了孤島上的居民，孤立無援，必須仰賴國軍空投的物資來維生。921地震的劇變，雖然已經過了許多年，當時的滿目瘡痍的景象與人們驚慌失措的樣子，至今仍歷歷在目記憶猶新。
自然界中的地震，如果沒有影響到任何人類並造成傷亡，就是一種「自然現象」，然而當地震發生在人類活動區域內，就像921地震因為斷層帶經過人所活動的地區，帶來許多的嚴重災害，我們就稱之為「地震災害」。在學術上一般可分成直接性災害與間接性災害。
- 直接性災害：
- 地層斷裂：當斷層活動沿著斷層的兩側發生數公分到數公尺的錯動時，就會造成地面破裂、地層隆起或陷落的情況，地表也會出現規模不一的斷裂。如果建築物正好跨越斷層帶，建築物就會因此而倒塌。
- 崩塌：斷層活動時造成的激烈振動，會使鄰近斷層的地區發生大量的崩塌，造成災害。
- 土壤液化：地震發生時，強烈的震動會使原本吸附在岩層與土壤中的水份滲出，使其「液化」造成地層不穩，建築物的地基因此失去支撐，容易使建築物產生下沈、傾斜或倒塌的情況。
- 地層下陷：發生地層下陷會損壞一個都市的溝渠、地下水道、河流兩岸的堤防等，甚至導致海水倒灌，對開發密集的都市造成致命的影響。
- 海嘯：如果斷層造成海底的地形變化，則會攪動海水而形成較長的波浪，並向四周傳布。地震在大洋深海傳播時所引起的起伏波浪(振幅)通常僅約數十公分至1、2公尺，當波浪傳到陸地附近時，海底的深度變淺，其速度會變慢，振幅會成長為數倍，此即為海嘯。2004年南亞海嘯、311東日本大震災就是因為地震後產生大海嘯造成重大的傷亡。
- 間接性災害：
- 火災：地震時劇烈的震動會直接破壞如水管、瓦斯管及電線等，外洩的瓦斯若碰上電線走火或其它助燃物便會引起火災。
- 建築物傾毀：如房屋倒塌、橋粱斷裂、道路坍方甚至水壩被破壞等災害，導致人員與財物損失。
921大地震重創後這麼多年，受災的民眾逐漸走出親人逝去、家園破碎的悲情陰霾，逐步地迎向陽光，地震並不可怕，可怕的是沒有心理準備及防災準備就直接面對地震災害。因此，不管地震什麼時候發生，不管是否居住在斷層帶上，不管今天遇到幾級的地震，我們都要抱持著隨時具備防災態度的地震文化。
