近幾年，全球氣候越來越極端，各地陸陸續續發生氣候異常的現象，對臺灣民眾來說，最有感觸的大概是洪災與旱災。其中，又以洪水在大家的心中所造成的震撼最大。例如：賀伯、納莉、莫拉克等颱風，是臺灣社會共同的悲傷記憶。

在臺灣，雨水是洪水的主要來源之一。若雨水量過大，往周圍地區漲溢，威脅到居民的生命財產安全，就被稱為「洪災」。當豪大雨 (表1) 發生時，大量的雨水進入河道、低窪處，使得當地區域在短時間累積大量雨水，且宣洩不及時，就容易形成洪災。

表1：新雨量分級與警戒事項之關連圖（出處：中央氣象署全球資訊網站）

洪災的成因

洪災的形成，並不是單一因素造成，而是由許多原因組合而成，例如，在沿海地區，就會受到氣壓、漲退潮等的影響。另外，除了天然因素之外，人為因素也占了極大部分，例如，被截彎取直的河道，若因為設計不當，失去了部分儲水的能力，下游就容易發生水患。

洪災的天然成因（資料來源：賴春婷，維基百科2001）

洪災的人為成因（資料來源：賴春婷，維基百科2001）

天氣預報的演進

從史前時代，人類為了能夠躲避天災，或安排生活與工作的進行 (如農業工作或軍事行動) ，便試圖預測天氣之變化。西元前650年左右，巴比倫人利用雲的樣子來預測天氣；西元前340年左右，亞里斯多德寫下《天象論》以描述不同的天氣型態；西元前300年以前，中國人就有預報天氣的紀錄。

17世紀，科學家利用科學儀器 (如：溫度計、氣壓計等) 進行測量天氣的狀態；20世紀，氣象科學迅速發展，人類對於大氣的瞭解越來越多，再加上電腦技術的發展，使得人類開始可以處理大量的氣象數據，減少氣象預測上之誤差，增加預測的準確度。

現代的天氣預報，著重在蒐集大量的大氣數據 (如：溼度、溫度、氣壓、風向、風速等)，搭配目前已知的大氣科學知識 (可惜現今科學依然未能透徹的瞭解大氣過程) ，推測出未來某一地區的天氣。

天氣預報在防洪作業上的應用

現代的天氣預報，可預測並推估某地區的降雨機率與雨量大小，使得相關單位 (如：當地縣市政府) 能在降雨之前，推測降雨對當地與鄰近區域的影響，例如：降雨雨量是否超越河道或湖泊的負荷量？河川水位上漲的高度？現有滯洪設施是否能夠儲存足夠的蓄水量以降低災害？…等。

由於能夠在降雨前或降雨初期就取得預報資料，因此，當地的居民，能夠在事前進行疏散、洩洪、築堤…等防洪作業，在災害造成以前，作好預防。例如：1987年10月琳恩颱風侵臺期間，中央氣象署預測，臺灣因受颱風及東北季風共伴環流的雙重影響，預估北部地區的降雨量可能達800毫米以上，低窪地區應防洪患。當時基隆河還未施做截彎取直及整治工程，基隆河沿岸每遇豪雨必定成災。臺北市政府工務局養護工程處(即現今的水利處)及消防大隊(即現今的消防局)，依據中央氣象署所提供之颱風警報資訊，立即撤離居住在基隆河堤內的居民，並關閉水門。根據觀測紀錄，陽明山竹子湖10 月23日的降雨量為337毫米、10月24 日為1,136 毫米。因大量的雨水由北部及東北部山區往基隆河灌入，10月24日傍晚起，基隆河水迅速暴漲並超過警戒水位，沿岸地區開始淹水。尤其，臺北市的民生社區及南松山一帶，淹水高度曾達一層樓半。由於中央氣象署準確的預報及臺北市政府明確的研判和決策，幸好未有人員的傷亡。

另一方面，由於通訊科技的發達，即時觀測的資料(如：降雨量、水文資訊、地震強度…等)可以迅速的傳達，使得政府與民眾在防洪作業上，可隨時進行修正，彌補因氣象預報誤差所造成的損害。所以，只要妥善的運用氣象預報與即時觀測所得到的資訊，就可以減輕洪水所造成的災害。       

臺灣經歷了多次的洪災，如賀伯颱風、八八風災都是臺灣人民心中無法抹滅的傷痛。從這些慘痛的教訓中，使得我們逐漸明白面對全球氣候變遷，不能置身至外。天氣預報在災害防治上雖可達到一定程度助益，但是，這並不代表從此邁入了零損害、零傷亡的時代，相反的，如何與全球氣候、臺灣自然環境和平共處，便成為一項重要的全民教育課題。