有一個關於地震導致農村消失的傳說：

「Ashley小農村位於美國的堪薩斯州，在堪薩斯州數以千計的村莊中，它的總人口只有679人，村民主要以農業為生，整條村子只有一條高速公路通住村外，四周被高山和荒地包圍。1952年8月16日的晚間，Ashley小農村突然在一夜之間整個都不見了，當員警來到這個小鎮郊區時，只見到地面出現個裂縫，因悶燒而冒出陣陣白煙……根據紀載，1952年8月16日凌晨3時28分，美國發生了一起芮氏規模7.9大地震，地震之大影響整個美國中西部區域，傳言指出震央應是位於Ashley小農村的正下方，才導致農村整個不見。」

天啊，一個地震竟然會造成百人農村消失！！冷靜…冷靜…仔細看這傳說存在許多不合理之處，例如若地震規模強烈到農村消失，其他地方卻沒什麼災情？另外，依據地震觀測歷史，故事中的時間點沒有這個地震，該年7月21日位於美國加利福尼亞州克恩縣倒是有發生一個規模7.3強震。那堪薩斯州與加州距離上千公里，我們要如何找出震央在哪裡呢？

何謂震央

我們知道地震是由於斷層錯動而產生震動，從震源（地震錯動的起始點）以波的形式向四面八方傳遞，稱為地震波，其中震源垂直向上的投影點即是震央。而地震震度則是以近似同心圓向外遞減，越靠近震央的地方震度越大，距離震央越遠的地方震度越小。

震源與震央的相對位置

P波、S波與震央的關係

地震發生時，P波與S波同時從震源向外傳播，在地震紀錄中，速度最快的P波最先抵達，爾後速度較慢的S波才抵達；P波與S波到達某一測站的時間差與震央至測站的距離成正比，也就是說距離震央越近的測站，兩波到達的時間差越短。利用P波與S波抵達時間差以及測站位置，可以繪製出震波走時曲線圖，在震波走時曲線圖中，以P波與S波的時間差可找出測站與震央的距離。假設某一測站S波到達的時間為13.7分鐘，P波為7.4分鐘，兩者的時間差為6.3分鐘，對照震波走時曲線圖可得知測站與震央距離為4000公里。

震波走時曲線圖

如何決定震央位置？

目前有三種方法可決定震央位置：

• 單一測站紀錄法：
  從單一測站之紀錄決定震央位置，但由於地震時各地的觀測站都會記錄到地震波資訊，單一測站紀錄無法精準地知道地震從哪個方向而來，因此這方法較少人使用。

• 簡易多站定位法（以3站為例）：
  由於單一測站只能知道震央與測站的距離，無法精準得知震央方向與位置，所以必須使用三個或多個測站的紀錄，在地圖上以測站為圓心，計算後的震央距離為半徑畫圓。若有三個測站的資料時，可以利用每一個測站與震央的距離畫出三個圓，三個圓的交點即為震央位置。

簡易多站定位法示意圖

• 多站定位法：
  綜合各測站地震儀所記錄的第一個震波時間(又稱初達波)，通常為P波，再利用最小平方法來計算地震發生的時間、位置及深度。

隨著地震測報技術的進步，各種地震觀測資料日漸增多，地震災害的預估變為可能，能準確測量地震發生時間、位置及大小。除了地震監測，中央氣象署持續與國內外專家學者合作，積極蒐集地震前兆資料，仔細分析異常訊號，以便進行地震預測技術之研發工作，包括監測全球衛星定位系統（GPS）之地殼形變、電離層電子濃度、地下水水位、地磁變化、地層應變、地震波速度與地震活動異常等研究方法，期盼未來某一天，地震預測成為可能！