由於科技的發達，現在每個人手上都有一台智慧型手機，裡面有GPS（全球衛星定位系統）裝置，只要安裝地圖App，輸入目的地查詢，不論東南西北，馬上就知道如何從目前所在位置到達目的地，路線一目了然、非常方便。但是，如果手機沒電、手機壞掉或是沒帶手機時，我們要如何辨別方向前進呢？在都市裡，或許我們還可以透過路名或建築物地標來判斷相對位置，但若是在偏僻的鄉間、漆黑的山林或是一望無際的海邊呢？你可能會立刻想到「指南針」，但一般人應該不會隨身攜帶指南針吧。那究竟在智慧型手機出現之前、在沒有指南針的時候，人們要如何判斷方位呢？

一般來說，只要能知道東、西、南、北其中一方，就可以辨別出其他方位。而在大自然中，其實有不少資訊能提供我們做為判斷方向的線索，例如，早晨時，可以得知朝陽升起的地方為東方；黃昏時，可以知道夕陽落下的地方為西方。除此之外，在沒有太陽的夜晚，還能利用美麗的夜空中，那些閃耀的星星來找到北方，這時北極星就是我們最好的指路星。

北極點（North Pole）是地球上最北的點，也就是北緯90°，其方位就是我們所說的北方，對於身處地球北半球的我們來說，地球旋轉軸從北極點向太空延伸大約就是指向北極星的位置，因此我們只要學習如何在繁星點點的星空當中，找到北極星就能正確辨別方位。不過，北極星屬於二等星，並不是特別亮的一顆星星，所以我們必須借助其他的星座來找到它。由於地軸傾斜23.5度且繞太陽公轉的關係，同時段但不同季節時所看到的星空也會有所差異，因此在不同季節就要使用當時合適的星座來尋找北極星。怎麼做呢？讓我一起來試試看。

春季的北斗七星

春季的星空中，最明顯的星座就屬大熊星座的「北斗七星」，是由七顆星組成勺子的形狀，其中前四顆星為勺口，後三顆星為勺柄。以北斗七星勺口的前緣兩顆星，往前延伸五倍距離，就可以找到北極星，這是最容易判斷的方法。

北斗七星

夏季的大三角

夏季的星空中，最具代表性的是「夏季大三角」，包括天鷹座的牛郎星、天琴座的織女星和天鵝座的天津四，其中最亮的是織女星。織女星旁邊有一個平行四邊形，和它一起組成天琴座；天鵝座看起來像一個大的十字，天津四就位在十字中最短邊的端點；牛郎星是天鷹座中唯一較為明亮的星，眼力好的人通常可見其兩旁各有一顆較暗的星，好像牛郎挑著扁擔，所以牛郎星也俗稱為扁擔星。以天津四和織女星為軸線，將牛郎星對映過去畫一個平行四邊形，對應的點就是北極星的位置。

夏季大三角

秋季的仙后座

秋季的星空雖然較為稀疏黯淡，仍然有一個容易辨認的星座，也就是看起來像英文字母「M」或「W」的「仙后座」。以仙后座M字形兩個側邊（AB邊和DE邊）往上延伸的交會點（F點），以及此點與M字形中間那點（C點）相連接，往下延伸五倍的距離，即可找到北極星。

仙后座

冬季的獵戶座

冬季是星空最燦爛的季節，但相較於在其他季節要尋找北極星，冬季的方式顯得較為複雜。其中最顯著的即是有著三顆星腰帶的「獵戶座」，獵戶座除了閃亮的腰帶之外，在腰帶的左上、右上、左下、右下各有一顆容易辨識的星星，分別為獵人的雙手與雙腳。先從獵戶座腰帶中間的那顆星，往上延伸穿過獵戶座的頭，再繼續往上通過呈現五邊形的「御夫座」中最亮的那顆星（古名：五車二），不遠處即可找到北極星。

獵戶座和御夫座

北極星在廣闊的夜空當中雖然並不起眼，卻是我們判斷方向最好的依據。學會如何在不同季節中尋找北極星的方式，就能夠在晚上藉由仰望星空來辨別方位，再也不會搞不清楚東西南北囉。下次在夜晚出門散步時，不如也試著抬頭找找北極星在哪裡喔！