風的種類有很多，而「焚風」是一種出現在山脈背風面高溫且乾燥的風。焚風吹在臉上一點也不涼爽，反而像是從吹風機吹出來一樣熱呼呼的，而且非常乾燥，常使農作物因溫度突然升高、溼度下降而發生枯萎現象，就像被火燒過一樣，所以焚風又叫火燒風。

早在兩百多年前，臺灣先民就已經觀察到焚風的存在，清朝乾隆年間就有詩：「又有麒麟之颶火為妖，如焚燒。」，在「臺灣通史」內也收錄了許多關於焚風的記載。清朝「臺灣縣志」中更詳細記載：「狂飆怒號，轉覺灼體，風過後，木葉焦萎如爇（焚），俗謂之麒麟颶，云風中有火，殊可詫異。」因為臺灣的廟宇壁畫或雕刻的麒，四足帶有火燄，而焚風使草木枯焦，猶如風中帶火，所以也用「麒麟風」來稱呼這種如火燒一般的熱風。

麒麟

焚風的形成是因為溫暖潮溼的風遇到高山被阻擋時，與山脈垂直的氣流會被迫抬升而冷卻，由於氣溫會隨高度上升而下降，溼空氣每上升100公尺約下降攝氏0.65度，當空氣上升到一定高度時，水汽達到飽和在迎風面上空凝結成雲降雨。等到氣流翻越過山嶺到達背風面時已變成乾燥空氣，這時氣流沿著山脈下沉，空氣因被壓縮而增溫，乾空氣每下降100公尺就上升攝氏1度，因此到達地面時已比原地面氣溫高出許多，形成一股又乾又熱的焚風。

焚風形成圖

臺灣的焚風常發生在颱風時期，當颱風從臺灣北部通過時，強勁的西風遭到中央山脈的阻擋，被迫上升再下降，因此常在臺東至花蓮一帶造成焚風；如果颱風通過臺灣南部時，東風越過中央山脈而下降，則常在臺中至新竹一帶產生焚風。此外在梅雨季西南風強盛時，臺東地區也容易有焚風。當焚風溫度高達攝氏39度以上時，可使樹葉枯乾，農作物枯死。根據氣象署紀錄，臺東就曾在2004年5月9日因為焚風而出現40.2度的高溫。

雖然相較於颱風等天然災害，焚風的危險性看似較低，但其實不可大意！當焚風吹襲時，要預防中暑脫水，且焚風的高溫常造成農作物枯死，導致農民很大的損失。為了防範焚風對農作物的傷害，可架設防風設施例如防風網等，藉由降低風速減少作物水份蒸散，以減輕焚風造成的損害。另外若能在迎風方向種植防風林，除能減低風速外，還有樹木的蒸散作用和加溼效果來降低溫度，成效比起防風網更好。而種植農作物時選擇抗風性較強的品種、調整作物栽培時期避開焚風發生的季節，或是分成幾次種植以分散風險，也可以降低焚風造成的損害；此外在焚風吹襲前對作物噴水或灌水亦是防範高溫危害的有效措施。

焚風雖然常導致農損等災害，但也成了臺東當地的特色之一，甚至於2011年舉辦了第一屆以焚風為名的「焚風樂團音樂祭」，吸引人潮前往同樂。